Cannabis, alcohol y tabaco: qué dice la ciencia sobre sus riesgos

¿Es el cannabis más seguro que el alcohol o el tabaco? Cada vez más gente lo cree: en una encuesta de Gallup de 2024, solo un 26 % de los estadounidenses consideraba la marihuana «muy dañina», frente a un 33 % para el alcohol y un 79 % para los cigarrillos. Los estudios que comparan daños apuntan en la misma dirección, pero con matices importantes: que el cannabis cause menos daño total no significa que sea inocuo. En esta guía te explicamos qué dicen los datos, qué riesgos tiene cada sustancia y cómo reducirlos si consumes.

Qué piensa la gente: la encuesta de Gallup de 2024#

En agosto de 2024, Gallup preguntó a adultos de Estados Unidos cómo de dañinas consideraban varias sustancias para quien las consume. El 79 % calificó los cigarrillos de «muy dañinos», el 33 % dijo lo mismo del alcohol y el 26 %, de la marihuana. Un 22 % llegó a decir que la marihuana no es nada dañina.

La misma encuesta tenía una lectura menos cómoda: la opinión sobre los efectos del cannabis en la sociedad había empeorado respecto a años anteriores. Es decir, mucha gente ve el cannabis como menos dañino para quien lo consume, pero no necesariamente como algo bueno para todos. Una percepción no es una prueba, así que conviene mirar qué dicen los estudios.

Qué dicen los estudios que comparan daños#

El estudio más citado es el de David Nutt y su equipo, publicado en The Lancet en 2010. Un grupo de expertos puntuó 20 drogas según 16 tipos de daño, tanto para quien las consume como para los demás (accidentes, violencia, costes sociales). El alcohol quedó el primero, con 72 puntos sobre 100, por delante de la heroína (55) y el crack (54). El tabaco obtuvo 26 puntos y el cannabis, 20.

En 2015, Dirk Lachenmeier y Jürgen Rehm compararon las sustancias con otro método, el margen de exposición: la distancia entre la dosis que suele tomarse y la dosis que resulta tóxica. Cuanto menor es ese margen, mayor es el riesgo. El alcohol fue el único que entró en la categoría de «alto riesgo» a escala de población, el tabaco quedó en la de «riesgo» y el cannabis tuvo el margen más amplio de todas las sustancias evaluadas.

Estos estudios tienen límites: el de Nutt se basa en el juicio de expertos del Reino Unido, y el margen de exposición mide sobre todo la toxicidad, no la dependencia ni los efectos a largo plazo. Aun así, que dos métodos tan distintos coincidan da bastante solidez a la idea de que el alcohol y el tabaco causan más daño total que el cannabis.

Menos dañino no significa inofensivo#

El cannabis tiene riesgos propios que conviene conocer:

• Dependencia. Según los CDC, la agencia de salud pública de Estados Unidos, alrededor de 3 de cada 10 personas que consumen cannabis tienen un trastorno por consumo, es decir, les cuesta controlarlo aunque les cause problemas. El riesgo es mayor si se empieza joven y si se consume a diario.
• Cerebro joven. Empezar en la adolescencia, cuando el cerebro aún se está desarrollando, se asocia con más problemas de memoria, atención y aprendizaje.
• Salud mental. El consumo frecuente de cannabis con mucho THC se relaciona con un mayor riesgo de psicosis en personas vulnerables, sobre todo si hay antecedentes familiares.
• Conducción. El THC empeora los reflejos y la coordinación. Conducir después de consumir aumenta el riesgo de accidente.
• Embarazo. Las autoridades sanitarias recomiendan no consumir cannabis durante el embarazo ni la lactancia.

Comparado con el alcohol, el cannabis no causa sobredosis mortales por sí solo ni se asocia a la violencia de la misma manera. Comparado con el tabaco, los estudios no le atribuyen un daño pulmonar a largo plazo parecido. Pero eso no lo convierte en una sustancia sin riesgo.

El humo: el problema que comparten#

Buena parte del daño del tabaco viene de la combustión, y el cannabis fumado también la produce. Al quemar la planta se generan alquitranes y otras sustancias irritantes que afectan a los pulmones y a las vías respiratorias; quien fuma cannabis con frecuencia suele tener más tos y bronquitis.

En España, además, es muy habitual liar el cannabis con tabaco. Esa mezcla suma la nicotina, que es muy adictiva, y todos los riesgos del tabaco. Mucha gente que solo consume porros acaba enganchada a la nicotina sin darse cuenta.

Si quieres evitar la combustión, la alternativa más habitual es vaporizar: un vaporizador calienta la planta sin quemarla, a una temperatura suficiente para liberar sus compuestos pero sin producir humo. No elimina los efectos del THC ni sus riesgos, pero evita el humo y el tabaco. Aquí tienes vaporizadores de hierba seca del catálogo:

Mezclar cannabis y alcohol#

Combinar ambas sustancias potencia sus efectos: aumentan el mareo, la falta de coordinación y la posibilidad de malestar o vómitos. Al volante, la combinación es especialmente peligrosa, porque cada una por separado ya empeora la conducción. Si vas a consumir, mejor no mezclar, y nunca conducir.

Elige cómo sueles consumir y te diremos qué riesgo añade y qué puedes cambiar:

Cómo reducir riesgos si consumes#

Si eres adulto y decides consumir cannabis, estas pautas reducen los riesgos más conocidos:

1. Retrasa el inicio. Cuanto más tarde se empieza, menor es el riesgo de dependencia y de problemas de memoria.
2. Elige variedades con menos THC o con más CBD, sobre todo si no tienes experiencia.
3. Evita el tabaco. Si fumas, no lo mezcles; y si puedes, vaporiza en lugar de quemar.
4. Consume de vez en cuando. El uso diario multiplica el riesgo de dependencia.
5. No conduzcas después de consumir, ni mezcles con alcohol.
6. Pide ayuda si notas que te cuesta controlarlo o que te afecta al ánimo, el sueño o las relaciones.

Preguntas frecuentes#