Ayahuasca, la madre de todos los enteógenos: preparación y ceremonia

La ayahuasca es una bebida ceremonial de la Amazonia que se prepara con plantas y se toma dentro de una ceremonia guiada. Aquí tienes cómo se elabora de forma tradicional, qué hace cada planta, cómo es una ceremonia desde la preparación del cuerpo hasta el final, cómo se toma y cómo suelen evolucionar las horas siguientes. Al final encontrarás los cuidados prácticos que conviene tener presentes, explicados sin tecnicismos.

Dos plantas, dos papeles

Una aporta el DMT y la otra, una liana, permite que actúe al beber la preparación.

Cocción larga y filtrado

Plantas y agua hierven durante muchas horas hasta lograr un líquido espeso que luego se diluye.

Sesión de 3 a 6 horas

Los efectos empiezan a los 30-60 minutos y pasan por una fase corporal, otra visual y otra introspectiva.

Qué es la ayahuasca#

La ayahuasca es una preparación líquida que usan desde hace mucho tiempo distintos pueblos amazónicos en contextos rituales. Su nombre viene del quechua, una lengua andina: aya significa «espíritu» o «muerto» y waska, «soga» o «liana». Por eso se la conoce como la «soga de los espíritus».

Se la llama también «madre de los enteógenos». Un enteógeno es una sustancia que se usa en un marco espiritual o ritual, y la ayahuasca es una de las más conocidas y mejor documentadas de todas. Es una forma de hablar, no un título científico.

Lo que la hace especial es que funciona con dos ingredientes que se complementan. Una planta aporta DMT (dimetiltriptamina), la molécula responsable de las visiones. Una liana, la Banisteriopsis caapi, aporta unas moléculas que evitan que el DMT se descomponga en el aparato digestivo. Sin la liana, el DMT no actuaría al beberlo; sin la planta de DMT, no habría visiones. Un estudio farmacológico en humanos describe precisamente esta pareja: un DMT que se degrada si se toma solo y unas moléculas de la liana que lo protegen.

Si prefieres empezar por algo breve, este vídeo de un minuto es una presentación rápida de la ayahuasca antes de entrar en los detalles.

Plantas y su papel en la preparación#

Toda preparación tradicional se apoya en el mismo reparto: una planta que aporta DMT y una liana que lo hace efectivo por vía oral. Esa liana contiene beta-carbolinas, que bloquean una enzima del cuerpo llamada MAO. Por eso se las conoce como IMAO, inhibidores de la monoaminooxidasa. Lo que importa es esto: la enzima es la que descompondría el DMT, y la liana la frena.

Prueba el selector para ver qué hace cada planta y qué cambia de una tradición a otra.

Preparación previa del cuerpo y contexto#

En muchas tradiciones, la ceremonia empieza días antes con una dieta ritual. Consiste en comer de forma sencilla para llegar con el cuerpo tranquilo. La razón práctica está en la liana: como actúa sobre una enzima que interviene en la digestión de ciertos alimentos, la dieta evita mezclas que no sientan bien.

Así lo resume la infografía de la ceremonia que ves más abajo. Es una práctica tradicional, no un calendario personal: los días y los alimentos cambian según quien conduce la sesión.

1. 1

   3-4 días antes

   Se evitan carnes, azúcar, sal, ajo, pimienta, embutidos, alcohol, bebidas gaseosas y alimentos procesados.

2. 2

   5-6 horas antes

   Ayuno total: se llega con el estómago vacío.

3. 3

   El día después

   Comida ligera para volver poco a poco a la rutina.

Hay un detalle práctico importante. Como la liana interactúa con ciertos medicamentos y con otras sustancias, quien conduce la ceremonia debe saber qué tomas habitualmente. Si sigues algún tratamiento, no lo cambies por tu cuenta: coméntalo antes con tu profesional de salud.

Ceremonia tradicional#

La ceremonia sirve para preparar el ambiente y la mente de las personas que participan y orientar la experiencia hacia un plano místico. El espacio debe ser tranquilo y estar libre de cualquier peligro. Quien la conduce guía y acompaña a los participantes durante toda la sesión.

Un elemento central son los ícaros, cantos de tradición chamánica que acompañan y guían a quienes participan. Cambian según el pueblo, el linaje y el territorio.

La ceremonia suele tener dos fases. En la primera, la persona que conduce prepara al grupo durante dos o tres horas, con conversación y acompañamiento. En la segunda, cada participante se retira a su habitación para vivir la experiencia de forma más introspectiva.

Para repasar el recorrido completo, elige una etapa en el explorador y ve a la parte de la guía que la explica.

Cómo se prepara tradicionalmente la ayahuasca#

La elaboración tradicional es lenta y se hace con paciencia. Estos son los cinco pasos que sigue la práctica tradicional. No hay medidas universales: cada persona que la prepara decide qué plantas usa, cuánta cantidad y durante cuánto tiempo.

Paso 1. Reunir las plantas#

Se necesitan dos: una que aporte DMT y la liana Banisteriopsis caapi, que lo hace efectivo. La planta de DMT más habitual es la chacruna. La infografía de elaboración cita la jurema preta, otra especie que también lo contiene.

Paso 2. Poner las plantas en el recipiente con agua#

Las plantas se colocan en un recipiente grande, como la olla sobre el fuego que muestra la infografía, y se cubren con agua. El agua es lo que arrastra los compuestos de las plantas.

Paso 3. Cocer durante muchas horas#

La cocción es larga. Son muchas horas y, según la fuente original, en algunas tradiciones llega hasta unas 16.

Paso 4. Filtrar hasta que espese#

Se cuela el líquido para separar los restos de las plantas. Cuando queda concentrado, tiene una consistencia espesa parecida a la miel.

Paso 5. Diluir con agua y repartir#

Como el resultado es muy denso, se le añade agua para hacerlo más digerible. Después se reparte durante la ceremonia, y el volumen lo decide quien la conduce.

Cómo se toma en el contexto ceremonial#

La ayahuasca se toma como bebida, dentro de la ceremonia y de forma individual. Quien conduce la sesión entrega la bebida a cada persona y decide el volumen, que varía entre tradiciones y preparados. Por eso aquí no hay una medida que copiar: depende de la preparación y de quien la guía.

Su sabor se describe como intenso y amargo, y por eso se diluye con agua en el último paso de la elaboración. Se toma con el estómago vacío, en línea con la preparación del cuerpo que hemos visto, y después cada participante se acomoda en su espacio.

Después de beber, empieza una espera tranquila. Es el momento de quedarse en calma mientras llegan los primeros cambios.

Efectos y evolución temporal#

Los efectos empiezan unos 30-60 minutos después de beber y suelen durar entre 3 y 6 horas. Es un rango habitual, no una cifra exacta, porque el inicio y la duración cambian con el preparado y con cada persona. En el estudio controlado citado antes, la intensidad máxima llegó entre una hora y media y dos horas después de la toma.

Estas son las fases típicas, en el orden en que suelen aparecer:

• Fase corporal. Calor en el cuerpo y malestar de estómago. Llega la llamada purga, que consiste en vomitar. La tradición la vive como una limpieza simbólica de cargas emocionales y por eso la considera parte del proceso.
• Fase visual. Aparecen patrones geométricos, colores más vivos, recuerdos que se escenifican y euforia. Algunas personas sienten miedo en este punto; quien conduce la ceremonia está ahí para acompañarlas y sacarlas de ese estado.
• Introspección. Llega la sensación de formar parte de un todo y sentimientos de cariño hacia los demás.

Después viene el descanso. Conviene reservar el resto del día y, como marca la tradición, comer algo ligero al día siguiente.

Efectos secundarios y peligros#

Es una experiencia intensa y no hay que improvisarla. La bebida actúa sobre el cuerpo y la mente, y una encuesta internacional recoge que algunas personas refieren efectos adversos físicos y emocionales. Una revisión sistemática de 2024 describe además casos graves. Estos son los puntos prácticos que más se repiten:

Elige bien el entorno

Un espacio tranquilo, protegido y con una persona de confianza que conozca el proceso.

No vayas solo

Ten siempre compañía durante toda la sesión y después, hasta que el efecto haya terminado.

Cuidado con las combinaciones

La liana actúa sobre una enzima que interviene con ciertos medicamentos, alimentos y otras sustancias. No mezcles nada sin saber cómo interactúa.

Reserva tiempo después

No conduzcas ni tengas obligaciones tras la sesión. Descansa e hidrátate.

El siguiente paso es sencillo: vuelve al selector de plantas para repasar qué hace cada una, revisa la línea de tiempo de la sesión y, si quieres crear un ambiente de lectura o descanso, consulta la selección que aparece antes de los efectos.

Preguntas frecuentes#

¿Qué significa la palabra ayahuasca?+

Viene del quechua: aya es «espíritu» o «muerto» y waska es «soga» o «liana». Se traduce como «soga de los espíritus».

¿Qué plantas lleva la ayahuasca?+

Lleva dos tipos de planta. Una liana, Banisteriopsis caapi, que aporta unas moléculas llamadas IMAO, y una planta que aporta DMT, como la chacruna (Psychotria viridis). La infografía de elaboración cita también la jurema preta (Mimosa tenuiflora).

¿Cuánto tiempo se tarda en preparar la ayahuasca?+

La cocción es muy larga: son muchas horas y en algunas tradiciones llega hasta unas 16. Después se filtra hasta que espesa y se diluye con agua.

¿A qué sabe la ayahuasca?+

Su sabor se describe como intenso y amargo. Por eso, al final de la elaboración se le añade agua, para hacerla más digerible.

¿Cuándo empiezan los efectos y cuánto duran?+

Empiezan entre 30 y 60 minutos después de beber y suelen durar entre 3 y 6 horas, aunque es un rango habitual y cambia con el preparado y la persona.

¿Qué es la purga?+

Es la fase corporal de la sesión: calor, malestar de estómago y vómitos. La tradición la interpreta como una limpieza simbólica.

¿Por qué se hace dieta antes de una ceremonia?+

Porque la liana actúa sobre una enzima que interviene en la digestión de ciertos alimentos. La dieta tradicional es sencilla y termina con un ayuno de 5-6 horas antes de beber.

¿Qué son los ícaros?+

Son canciones de tradición chamánica que acompañan a los participantes durante la ceremonia. Cambian según el pueblo y el linaje.

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Fuentes y cómo interpretar esta guía

Estas fuentes respaldan la farmacología de la combinación de plantas, la variabilidad de las preparaciones y los efectos y riesgos descritos.

• Farmacología humana de la ayahuasca: efectos subjetivos y cardiovasculares y farmacocinética
• Biodiversidad del perfil de beta-carbolinas de Banisteriopsis caapi y la ayahuasca
• Efectos adversos de la ayahuasca: resultados de la Global Ayahuasca Survey
• Ayahuasca y DMT: revisión temática sistemática de eventos adversos y toxicidad